清河县衙前的铜锣响了三声日头正悬在中天蒸得青石板地冒着白气。
大锅里的药汤早已换过七次水药渣堆在角落黑如焦炭而空气中却始终浮动着一股清苦回甘的香气——那是金银花与黄芩交融的气息是三百零二人安然无恙的证明。
人群围得里三层外三层连屋檐上都蹲着看热闹的少年。
他们不再退避反而争相靠近那口铁锅有人捧着粗瓷碗等分药有人高声念着墙上张贴的生死状:“凡服此方者七日内若现咳血之症谢云书愿以命偿!”每读一遍便有人重重拍腿怒骂一句:“谁敢害这样的人?” 就在这片沸腾之中两名衣衫褴褛的乞丐被五花大绑推到台前嘴角还残留着未擦净的“血迹”。
一个孩童指着他们尖叫:“就是他们!昨天装病倒地我还往他嘴里扔了颗糖豆结果吐出来一团红乎乎的东西!”差役当场掰开其口腔一枚破开的猪血胶囊滚落在地腥臭四溢。
百姓哗然。
“我们被骗了!” “是谁指使你们的?说!” “是不是沈府的人?” 混乱间周巡检副手整了整官袍沉步登堂。
他本只是奉命维持秩序可眼下民怨如潮箭在弦上不得不发。
他一拍惊堂木喝令审问。
起初两人死扛不说直到拶子夹上手指一声惨叫撕裂长空。
其中一人终于崩溃猛然扭头指向城南方向嘶吼道:“是茶楼掌柜给的钱!还有药粉!每月初七码头第三家茶摊……账册就在竹筐底下!” 全场骤静。
这个名字像一根针刺破了所有浮于表面的喧嚣。
茶楼掌柜——那是沈玉楼明面上的产业之一;而“药粉”更是直接指向那些曾让整个南货市场陷入恐慌的“带毒酱菜”传言。
人群中孙哑婆缩在卖糖糕的老妇身后双手死死攥着衣角指甲掐进掌心也不觉痛。
她看见那个曾经和她一起领银子、排练咳嗽姿势的男人跪在地上嚎哭仿佛看到了自己。
她想起了那个雨夜她蹲在桥洞下怀里揣着五钱碎银耳边回荡着上线的话:“只要按名单走街串巷咳两声吐点‘血’就能换一顿饱饭。
” 她也照做了。
她在集市中央捶胸顿足假装昏厥引得众人围观。
她说:“吃了那南来的酱夜里就开始咳血!” 可第二天有个小女孩跑过来递给她一碗热粥眼睛亮亮的:“婆婆你慢点咳我家还有酱爹说这是救命的东西。
” 那一碗粥烫得她整夜没睡。
此刻她看着公堂之上那两个被揭穿的骗子听着百姓愤怒的质问胸口像是压了一块千斤石。
她忽然转身跌跌撞撞冲出人群鞋都跑丢了一只。
没人知道她去了哪里。
直到深夜细雨敲窗银针婆婆正在灯下整理药材院门“吱呀”一声被人推开。
一个佝偻的身影扑通跪倒在泥水中浑身湿透头发贴在脸上嘴唇哆嗦着说不出完整的话。
“我……我错了……我不该为了五钱银子……害那么多人不敢吃饭……”孙哑婆哭得几乎背过气去“我装咳、我吐血、我造谣……可谢大夫救过我老伴的瘫症啊!他连诊金都没收……我怎么能……怎么能……” 银针婆婆放下药碾缓缓走到她面前俯身将她扶起。
老人的手枯瘦却有力目光如炬。
“错能认便是善未灭。
”她轻声道“你还来得及赎罪。
” 翌日清晨县衙尚未开门已有百姓自发聚集。
他们听说昨夜有位曾参与造谣的老妇要出庭作证纷纷赶来见证真相落地。
然而当孙哑婆颤巍巍走向衙门时两名差役立刻拦住去路面露忌惮:“站住!你已被列入‘疫源接触者’不得近人!” 她浑身一僵泪水再次涌出。
难道连悔过的机会都不给她? 就在此刻一道苍老却威严的声音自街角传来:“若她说一句假话我愿以医者性命担保!” 众人回头只见银针婆婆拄着乌木拐杖缓步而来身后竟跟着十余名百姓——有背着孩子的农妇有一瘸一拐的老汉还有一个抱着襁褓的母亲。
“我儿高烧三日不退是谢大夫一针救回!” “我媳妇产后虚弱喝了他开的汤剂才活下来!” “我们全家吃过南货一个都没事!反倒是停吃之后孩子闹肚子!” 他们齐齐站在孙哑婆身后如同一道无声的长城。
县令立于堂上望着这前所未有的场面久久未语。
最终他轻轻点头。
鼓声再响惊堂木落。
孙哑婆颤巍巍走入公堂双膝跪地双手举过头顶似在交付一生最沉重的秘密。
“大人……小妇人今日愿将所知一切如实禀告。
”她的声音起初微弱继而渐渐清晰“从何时起领取‘咳血粉’如何按名单在集市表演……甚至……甚至每月初七茶心之人如何在码头交接账册……我都记得……” 小主这个章节后面还有哦请点击下一页继续阅读后面更精彩!。
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