夜雨初歇青石阶上积水映着残月像一面破碎的铜镜。
沈砚之跪在谢氏祠堂外双手高举木匣指节因寒冷与恐惧泛白。
雨水顺着他枯瘦的脸颊滑落分不清是泪是水。
他身后是荒草蔓生的旧祠门扉半塌牌位蒙尘唯有檐角那枚褪色的“忠”字在微光中透出几分未灭的骨气。
苏晚晴缓步上前斗篷被风掀起一角露出腰间别着的短刀——那是她从不离身的防身之物也是她在这乱世中唯一信得过的依靠。
她蹲下身没有立刻接过木匣而是盯着沈砚之的眼睛:“你知不知道打开这个匣子的人可能再也没法回头?” 沈砚之哽咽着点头:“我知道……可我也知道有些人活着的时候没人替他们说话死了就更没人记得。
我宋大人教过我‘士不可不弘毅’可如今他却让我去烧百姓的名字……姑娘这书生的骨头不该就这么断了。
” 苏晚晴沉默片刻终于伸手接过木匣。
咔哒一声锈锁崩开。
一股陈年墨香混着焦糊味扑面而来。
她小心翼翼取出一卷泛黄文稿纸页已脆如薄翼却仍能辨认出上面力透纸背的字迹——《谏贪官疏》。
“宁碎首玉阶不负黎庶。
” 八个大字赫然居首笔锋凌厉如剑仿佛能劈开千层黑幕。
批注密密麻麻皆是青年宋元昭(即今宋主簿)对赋税弊政、仓廪虚耗的痛斥字字泣血句句带火。
这哪里是个贪官?分明曾是一个敢把命拍在朝堂上的热血谏臣! 可最令人震颤的是压在匣底的一封残信。
半幅焦边墨迹晕染却仍清晰可见三个字——周廷章。
还有半行小字:“……调令已下京兆尹缺出望君守口如瓶勿负所托。
事成之后自有青云路。
” 苏晚晴的手指微微发抖。
她不是为那权谋震惊而是为一个人的堕落而心寒。
一个曾经写下“宁碎首玉阶”的人如今却亲手焚毁三百六十七户灾民名册只为换一条“青云路”。
“他知你拿了这些?”她低声问。
沈砚之垂泪摇头:“昨夜我藏身柴房听见他与心腹密谈。
他说……‘一人黑百人明’要以你祭旗换前程。
说你是‘不安分的妇人’若不除之后患无穷。
” “呵。
”苏晚晴冷笑一声将残信轻轻覆在《谏贪官疏》之上像是一场跨越十年的审判悄然开启“原来如此。
他是想拿我当替罪羊好让天下人都以为只有我在兴风作浪而他只是个被迫执法的清官?” 她站起身目光穿过斑驳的祠堂门缝望向远处城楼。
那里巡按行辕灯火依旧未熄。
同一时刻惠民技坊厢房内。
烛火摇曳谢云书倚靠在床头苍白的手指正缓缓摩挲那封残信的边缘。
他咳了几声唇角又渗出血丝却被他用袖角迅速抹去。
“秋蝉。
”他轻唤。
黑影无声落地。
“取工部驿传备案册影本编号壬戌七三。
” 秋蝉领命而去。
谢云书闭目凝神脑海中飞速推演。
这封信若真是兵部系统流转之物那便意味着它曾通过官方驿道登记造册——而这类文书除非涉及军情要务否则不会启用兵部特制封泥。
果然…… 片刻后秋蝉归来递上一本薄册。
谢云书睁开眼借烛光细细比对——残信火漆印痕虽被火烧毁大半但残留一角确有龙鳞纹路。
再对照影本记录:“壬戌七三九曲渠案涉密函件经青槐驿转通州按察司文书房封泥类型:兵部监制·赤麟”。
铁证如山。
这不是什么幕僚私信而是中枢直接下达的机密指令! 宋主簿根本不是临时贪腐而是早早就被纳入了一个庞大的权力网络成为一枚精心布下的棋子。
“九曲渠……去年春荒的源头。
”谢云书眸光骤冷“堤坝溃塌淹了三县良田才导致粮价暴涨赈粮失踪。
原来从一开始就是一场算计好的劫难。
” 他提笔蘸墨在纸上写下两个名字:周廷章、赵成康中间画下一根看不见的线。
“他们不是勾结。
”他低语“他们是同谋。
” 而此时城南茶肆。
油灯高挂说书台前早已围得水泄不通。
小豆子穿着新做的靛蓝布衫站在条凳上手执惊堂木一声脆响:“列位乡亲!今日不说才子佳人不讲狐妖鬼怪咱说一封没烧尽的信!” 人群顿时安静。
“这信啊原本是要化成灰的可老天不开眼偏让一角字露了出来——上面写着:你说为民点灯三十年怎让火光照进自己升官路?当年骂贼的笔如今写谁的账?” 一字一句如针扎心。
台下有人红了眼眶有人攥紧拳头更有孩童跟着念诵:“当年骂贼的笔如今写谁的账?” 白玉娘坐在角落手中拨着琵琶轻轻哼起一段新编的小调哀婉入骨: “少年曾立玉阶前誓斩贪狼照苍天。
十年风雨磨刀钝反将百姓姓名燃。
你说你清廉三十年为何饿殍不见天? 那一页页名册烧成灰可是你升官路上的烟?” 歌声飘出茶肆穿街过巷。
次日清晨县学照壁前竟贴出一张抄录全文的宣纸落款写着:“此非谤官乃警世钟!——某老塾师泣笔”。
整个通州城像一口被点燃的药桶只待一点火星便会轰然炸开。
而在惠民技坊深处苏晚晴立于院中望着东方渐白的天际轻声道:“该来的总会来。
” 她转身走进工坊开始清点昨日新酿的酱醪。
阿兰端着茶盘走过庭院脚步平稳神色如常。
但她眼角余光已瞥见街角那几个陌生差役的身影——他们腰佩铁尺目光逡巡正一步步朝技坊大门走来。
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