夜雨未歇檐角滴水如断线珠子敲在青石板上一声声像是催命的更鼓。
惠民技坊深处烛火摇曳。
柳五郎伏在案前屏息凝神笔尖轻颤却稳得惊人。
他手中一卷仿旧宣纸徐徐展开墨香初散字迹已成——那是一封“绝密回函”落款赫然是当朝权臣周廷章亲笔: “事成之后即刻鸩杀宋某灭口以免后患。
” 每一个字都像刀刻斧凿透着冷酷无情的杀机。
而最令人胆寒的是那笔锋走势、转折顿挫竟与周廷章平日奏折中的字迹分毫不差。
“姑娘说要让他自己吓死自己。
”柳五郎低声喃语指尖抚过最后一个“患”字” 他将信纸仔细卷起裹进油布交予秋蝉。
那哑婢一身黑衣如同夜雾中的一缕影子接过信后连个眼神都没留便翻墙而去身形没入雨幕无声无息。
翌日清晨天光微亮。
县衙后巷的老井台边沈砚之照例提桶打水。
连日来他心神不宁眼窝深陷仿佛一夜老了十岁。
昨夜他在茶肆听见那句“当年骂贼的笔如今写谁的账”几乎当场跪倒。
就在他弯腰汲水时脚边泥泞里露出一角泛黄纸片。
他下意识拾起抖去湿泥看清内容的瞬间浑身血液骤然冻结。
“鸩……鸩杀?”他嘴唇哆嗦手指剧烈颤抖几乎握不住这张薄纸“他们……要杀宋大人?!” 这不是诬陷这是诛心! 他知道周廷之与宋主簿早年有旧也曾听闻朝中派系倾轧但他从未想过那个曾教他“士不可不弘毅”的恩师竟已被视作弃子只待功成之日一杯毒酒送终! “不能……不能让他们得逞!”沈砚之猛地站起身提着水桶就往宋府奔去。
可刚到门前门房横身一拦:“老爷不见客。
” “我有要事禀报!关乎生死!”他嘶声喊道。
“老爷昨夜焚香独坐念了三遍《祭母文》今日闭门谢客谁也不见。
” 沈砚之如遭雷击僵立原地。
雨又下了起来打在他单薄的肩头浸透衣衫。
他缓缓跪下双膝砸进泥水里额头抵地一声不吭。
一个老仆悄悄走近低声道:“你走吧……老爷今晨烧了一叠旧信还对着母亲灵位说了句‘儿不孝’……再这样下去他会疯的。
” 沈砚之抬头眼中泪光混着雨水滑落。
他忽然明白——宋主簿不是不知道自己错了而是错得太深已不敢回头。
与此同时慈恩园钟声响起。
一位白发苍苍的老尼姑拄杖而来身后跟着两名小沙弥抬着一只破旧木匣。
她径直走向宋府侧门拍门哭喊:“我是夫人从前的贴身侍女!临终前托我带信来见老爷啊!” 门房迟疑片刻通报进去。
片刻后宋主簿亲自出迎面色灰败双眼布满血丝。
老尼姑颤巍巍打开木匣取出一只褪色绣鞋鞋尖绣着一朵半残的梅花——那是他母亲生前最爱的样式。
“夫人临终那夜梦见您跪在火堆前签字!”老尼姑老泪纵横“她说您手抖得厉害一滴血落在‘免税文书’上红得刺眼!她拼命喊您名字可您头也不回……她说:‘儿啊娘坟头草都枯三年了你怎么还在替恶人点灯?’” 宋主簿猛然踉跄一步脸色惨白如纸。
“滚出去!”他突然暴喝却又在下一瞬软了膝盖跌坐在地“滚……都给我滚!” 众人退下他独自冲进书房反锁房门。
整夜屋内传来撕纸声、低泣声、还有断断续续的诵经声。
直到黎明前一只空杯被狠狠掷出窗外摔得粉碎。
城中酒楼晨雾弥漫。
白玉娘怀抱琵琶登台一袭素衣眉目含悲。
她轻轻拨弦歌声如泉涌出: “梦里娘亲唤儿归问你乌纱染几回? 你说换了顶戴能光宗可娘坟头草都枯三年…… 那一笔签下去可是拿骨血换的甜? 你烧的不是名册是你爹娘留给你的脸!” 歌声婉转凄厉穿街过巷直入府衙。
正在批阅公文的宋主簿猛地抬头脸色剧变。
他几步冲到窗前一把推开窗扇怒吼未出却见远处街角几个百姓正围听此曲有人掩面而泣有人咬牙切齿。
他怔住了。
转身望向案上尚未封缄的奏稿——那是他准备呈报巡按司的“苏晚晴煽动民乱”的参本。
手一抖火折子落下。
半箱文书化为灰烬。
三日后巡按行辕升堂。
吴推官端坐公堂目光如炬。
堂下百姓围观如堵。
苏晚晴并未现身。
人群分开一人缓步上前——正是沈砚之。
他双手捧着一卷泛黄文稿脚步沉重每一步都似踩在刀尖之上。
他抬头望了一眼高堂上的吴推官又低头看了看怀中那卷《谏贪官疏》。
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